這臺目前“世界最大的3D激光打印機”，主體高達(dá)4米，長約10米，寬約3米，可以打出4米直徑輪胎花紋模具的鑄型、復(fù)雜曲面葉片鑄型等，讓人們在3D打印的工業(yè)化應(yīng)用之路上看到更多的可能。
然而，姚山卻表示，3D打印技術(shù)應(yīng)該理性“降溫”，因為“技術(shù)上無法生成高精度的工業(yè)制件，就不可能完全擺脫傳統(tǒng)的制作方法”。這又是怎么一回事呢？
“大”是因為“快”
3D打印技術(shù)被很多人視作第三次技術(shù)革命的前奏，可是誰也無法掩蓋激光3D打印機的弊端——“慢”。指甲蓋大小的微型茶壺需要打印1個多小時，打印一個鋼鐵俠頭盔需要一個星期。如此計算，打印大件的機翼、螺旋槳恐怕要以月計。
然而，如今這一弊端在姚山的團(tuán)隊有所突破。這源自姚山的兩個專利——基于覆膜粉末材料輪廓線掃描的激光快速成型方法和復(fù)雜形狀幾何體的覆膜粉體激光選區(qū)失效整體成型方法，保守估計輪廓失效法比傳統(tǒng)的SLS法提高5~15倍的速度，制造成本降低了40%。
據(jù)姚山介紹，3D打印都是通過疊層鋪粉的技術(shù)實現(xiàn)的，鋪粉之前要對3D建模的斷面進(jìn)行逐層掃描。普通的3D打印機逐層掃描橫截面上的每個點，而他所開發(fā)的技術(shù)只掃描橫截面上的輪廓線及幾個分隔線?！拔覀冇米盥乃俣茸龅轿辶鶎訒r，一般的3D打印機才做完第一層?！?
這臺世界最大幅面3D激光打印機的誕生有一定的偶然性，它是姚山應(yīng)合作方的要求，為生產(chǎn)直徑4米的工程輪胎花紋模具開發(fā)而制作的。“機器大的前提是打印速度要快，否則它就失去了大的價值。如果耗時過長，用傳統(tǒng)的工業(yè)方法也能做出來，成本優(yōu)勢不見得存在，市場應(yīng)用也會受到限制。”
直接用于工業(yè)制件尚缺火候
既然速度提高了，未來能否應(yīng)用在工業(yè)批量生產(chǎn)上？富士康郭臺銘曾批駁3D打印技術(shù)引領(lǐng)第三次技術(shù)革命的言論，甚至放言說“如果真的是（第三次技術(shù)革命的引領(lǐng)），‘郭’字就倒過來寫”。
姚山告訴記者， 3D打印每層粉體的厚度在0.2~0.3毫米，如不做特殊處理，不可避免會有臺階效應(yīng)，并導(dǎo)致物件有0.1~0.2毫米的誤差?！斑@樣的物件，作為不求表面尺度和粗糙度的結(jié)構(gòu)件是可以的，但是直接用于工業(yè)多半是不合格品，因為工業(yè)制件通常有嚴(yán)格的尺寸精度和粗糙度要求。”
正如人們所知道的，如今3D打印技術(shù)尚無法突破設(shè)備、材料造價等方面的瓶頸，實現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)尚待時日。
姚山團(tuán)隊走的是一個“中間路線”，用3D打印技術(shù)制作砂型（芯）。在他的實驗室里，有3D打印出來的輪胎花紋砂型、螺旋槳砂型、汽車沖壓模具砂型及其水道砂芯、動物雕像等等，只不過它們都是清一色的“沙色”，他笑著把它們稱作“丑姑娘”。
“姑娘”雖“丑”，但卻能派上用場。經(jīng)3D打印生成的砂型結(jié)合傳統(tǒng)的鑄造技術(shù)就可以獲得金屬的樣件或毛坯，比起傳統(tǒng)的鑄造方法，這種基于數(shù)字化技術(shù)的鑄件在精度及其穩(wěn)定性上有了很大的提高，可以直接用于數(shù)控精加工制得金屬模具。用于鑄型（芯）3D打印的材料是鑄造用的覆膜砂，成本每噸只有1000~2000元。
下一步，反變形
3D打印技術(shù)白熱化的當(dāng)下，國內(nèi)大部分研究關(guān)注3D打印制件本身，而姚山的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)向研究制件的變形問題。
姚山團(tuán)隊的研發(fā)目標(biāo)是用3D技術(shù)制作模具，其中變形及其控制技術(shù)是攻關(guān)的要點。
他表示，實現(xiàn)數(shù)字化控制后，在材料單一的環(huán)境下，可以通過數(shù)學(xué)建模和實驗來掌握變形規(guī)律并制定反變形的規(guī)則，根據(jù)反變形規(guī)則預(yù)先計算出產(chǎn)品的反變形量并修正制件的尺寸，最終使得目標(biāo)制件在尺寸上符合設(shè)計要求。
在姚山的實驗室里，有一組學(xué)生專門對3D制件進(jìn)行三維掃描，把3D打印出來的模型和3D設(shè)計模型進(jìn)行比對。
學(xué)生楊通表示，在三維結(jié)構(gòu)中，制件不同部位的壁厚有厚薄之分，加工過程中的溫度變化會導(dǎo)致產(chǎn)品變形，但這種變形是有規(guī)律可循的。通過掃描三維點云，用軟件比對點云數(shù)據(jù)與原設(shè)計件的差值，再結(jié)合數(shù)學(xué)建模和數(shù)值分析就能逐步找到結(jié)構(gòu)和熱過程對變形的影響，總結(jié)規(guī)律。
“把3D打印和最基礎(chǔ)的鑄造技術(shù)結(jié)合起來，是我們的核心目標(biāo)?！睘榱藢崿F(xiàn)這個目標(biāo)，姚山“先想了10年，又做了10年”，他期待不遠(yuǎn)的將來，能夠基于3D技術(shù)生產(chǎn)出最好的鑄件和金屬模具。
